IRES Toscana è nato per volontà della CGIL Regionale Toscana in coerenza con il progetto della CGIL Nazionale che, per iniziativa di Bruno Trentin, Vittorio Foa e Giuliano Amato, aveva dato vita nel 1979 a IRES Nazionale.

Pur mantenendo uno stretto legame con la CGIL della Toscana nelle sue diverse articolazioni territoriali e di categoria, l’Istituto si è via via proposto nel campo della ricerca, e poi anche in quello della consulenza, con una propria autonoma identità. Grazie a questa, IRES Toscana è riuscito a potenziare notevolmente l’intreccio fra l’attività di ricerca e i possibili sbocchi operativi che da essa possono discendere, sviluppando in questa direzione una specifica specializzazione.

Da qualche tempo IRES Toscana, oltre a mantenere un assiduo rapporto di collaborazione con IRPET, l’Istituto di ricerca della Regione Toscana, ha intensificato la cooperazione con altri due Istituti di ricerca di carattere regionale, C.S.A. (Centro di Statistica Aziendale) e Eurema.